陸（lù）穗和盯住那塊木牌：“多少錢？”
羅三娘伸手把牌拿回去：“你先問誰收錢。”
“誰收？”
“稅棚。”
“收多少？”
“你這口鍋，三日試牌十（shí）五文。長攤另算。”
桃枝倒吸一口氣：“他們怎麽不把鍋端走（zǒu）？”
羅三娘（niáng）斜她一眼：“不交錢，真端。”
陸穗和今（jīn）早收（shōu）攤有四（sì）十一文，剛付了一文魚骨定錢，手裏剩四十文。若隻付牌（pái）錢倒夠，可麵和柴也得買，不能全（quán）交出去（qù）。
“可有便宜些的？”她（tā）問。
“午後試牌，五文，隻管當日未時到（dào）酉時。”
腳夫天亮開工，午（wǔ）後不是在倉場（chǎng），就是已經（jīng）吃過。那個時辰擺湯攤，正（zhèng）好把最餓的人全避開。
羅（luó）三娘（niáng）道：“看你第一（yī）日不懂規矩，才提醒一句。明早稅（shuì）棚來巡，別說（shuō）我沒告訴你。”
“你為何幫我？”
“誰幫你（nǐ）了？”羅三娘抬了抬下巴，“你今日搶走我三（sān）個客（kè）人。我是不想看你連累這排攤子都被查。”
她（tā）轉身回去。鍋裏的麵湯正滾，香味飄（piāo）過來，比陸（lù）穗和的魚骨湯厚。
桃枝小聲說：“她不像好人。”
“好人也要賣麵。”陸穗和收（shōu）起泥爐，“她肯把規矩告訴咱們，就夠了。”
當日午後，陸（lù）穗和交了五文，在木牌規定的地方支鍋。
午後比清早暖，湯卻賣得（dé）更慢。
一個腳夫都（dōu）沒有。
桃（táo）枝趴在案板邊：“姐，早上那個臉皮厚的（de）賬（zhàng）房是不是算錯（cuò）了？”
“他算（suàn）的是早上。”
“那他怎麽沒（méi）說，咱們這個地方下午沒客？”
“因為早上我也（yě）不知（zhī）道這地方（fāng）要買牌。”
第一位客人是個等船的婦人，帶著孩（hái）子。孩子聞著湯香不肯走，婦人問（wèn）能不能隻買半碗。
“兩文（wén）。”陸穗和說。
“半碗不是一文半（bàn）？”
“碗要（yào）洗，火也照燒。您若自帶碗，一文半。”
婦人從包袱（fú）裏找出木碗，成交。
第二位是個老人，嫌（xián）三文貴，問有沒有一（yī）文（wén）的（de）。
陸穗和（hé）把碎麵和湯底盛小半碗：“一文，隻管熱，不管飽。”
老人點點頭，從衣（yī）襟裏摸出一文：“熱些就（jiù）成。”
第三位客人背著書箱，船工已經（jīng）在催（cuī）。他摸出三文：“能拿著走嗎？”
“湯拿著走（zǒu）會潑。”
“幹的呢？”
陸穗和掃過麵盆。豆渣、雜麵、魚鬆都在，卻沒有一（yī）樣能讓人抓在手裏。
書生隻好站著喝了半（bàn）碗。船工（gōng）又催一聲，他（tā）端碗就跑，湯（tāng）撒在鞋（xié）麵上，燙得一路（lù）跳上船。
桃枝收起三文：“這碗賣得像追債。”
“渡口的人不（bú）是坐下吃飯的。”
“早上腳夫不是坐了？”
“腳夫要吃飽（bǎo），等船的人要帶（dài）走。咱們隻賣一種，便隻能等一種人。”
周衡（héng）回來時，鍋裏大（dà）半（bàn）都沒動。
他瞟了眼錢碗：“賣了（le）三份？”
“半碗、一小碗、一整碗。”桃枝說，“賣了五文半。”
“半文（wén）呢？”
“先（xiān）欠（qiàn）著。那婦（fù）人說明日（rì）若還在，就補（bǔ）。”
周衡在賬（zhàng）紙上寫了一行：“賒賬半文。”