這座世界最大（dà）的冰架，麵積約五十二萬平方（fāng）公裏，相當（dāng）於（yú）一個法（fǎ）國，四周冰（bīng）壁陡峭，險峻（jun4）非凡。
一八四一年一月五日，一支英國海軍探險隊乘坐兩艘特別加固的（de）三桅木船，穿過通往（wǎng）南（nán）極洲的太平洋看冰（bīng）區（qū），企圖確定地球南磁極的位（wèi）置。四天後，他們駛出浮（fú）冰區，一心希望前（qián）麵的航道暢通無阻，不料一月十一日，迎麵遇見一堵碩大無朋的冰壁擋住去路。
探險隊長羅斯爵士驚呼（hū）道（dào）：“要穿（chuān）越這道冰壁猶如穿越多佛懸崖，絕無可能！”一八三一年，羅斯曾找到北磁極位置。
之後（hòu）兩年（nián），他一直尋找通往南磁極的航道（dào），卻（què）徒勞無功。現在，這（zhè）座擋住他去路的南極巨大冰架，就以他的姓氏命名。
羅斯冰（bīng）架填滿南（nán）極（jí）一個巨大海灣，其麵積與法國相近，位於愛德（dé）華七世半島（dǎo）與羅斯島之間，東西長約八（bā）百公裏，南j匕最寬約九百七（qī）十公裏，冰架靠海邊緣高六十公尺，接近陸地的邊緣，最厚達七百五十公尺（chǐ）。
冰架宛（wǎn）如一個巨大的（de）浮筏，在港灣漂浮（fú），以每天一點五至三公尺的速度向海洋伸展，幾條大冰川從遙遠山脈（mò）流來，在冰架後部（bù）施壓，增加其（qí）體積；冰架下極（jí）冷的海水，則不斷凍結，增加其厚度。
冰（bīng）架靠近陸地處形成的裂隙（xì），寬達幾公裏，待裂隙伸（shēn）展割（gē）裂巨大（dà）冰塊時，就形成巨大的冰山。已發現的最大冰山麵積為三萬一千平方公裏。
古希臘人曾（céng）斷言南半球一定有一塊大陸，以平衡北半球的歐亞大陸（lù），但長期以來，南極地區（qū）一直未被探索。
古希臘人的這種（zhǒng）觀點反映在早期的地圖上，荷（hé）蘭著名地圖繪製家麥卡托（一五一二（èr）至（zhì）一五九五年）繪製的地（dì）圖上，在南極附近畫了一塊大陸（lù）。不過，一五七八年德雷克爵士航（háng）海時（shí）被風暴吹到遙遠的（de）南方，並未（wèi）發現任何陸地（dì）跡（jì）象。
二百（bǎi）年後，庫克船（chuán）長花了（le）三年時間（一七七二至一七七五年）尋找（zhǎo）這塊（kuài）大陸，越過南緯七十（shí）度，還未（wèi）找到蹤影。但他仍確信南（nán）極附近有塊大陸，它是流人南極海洋的冰川之源。
十九世紀初，這一地（dì）區日益受到海豹捕獵者重（chóng）視。
一八二O年，一艘英國皇家（jiā）測量（liàng）船（chuán）發現了南極半島（dǎo），次年就有獵（liè）人來此。十九世紀末，捕鯨業取代了捕海豹業。這一地區的科學探察和捕鯨活動迅速開展起來，但布滿浮（fú）冰的海洋仍是通（tōng）往南極的一大障礙。
南極洲覆蓋的冰原，厚度（dù）達三（sān）千五百公尺（chǐ），它是世界海拔最高的大陸，一半地區高（gāo）達二千公尺（chǐ），有（yǒu）許多活火山，最大的是羅斯島上的埃伯斯（sī）火山。
南極還是（shì）世界上最幹旱的（de）大陸，比撒哈拉沙漠還要幹燥。內陸年降雪量隻有五十厘米，沿海為（wéi）五百厘米（mǐ）。
南極（jí）是世界最冷的地方，可冷到（dào）使潑出（chū）去（qù）的沸水立刻結冰。
盡（jìn）管冰架是南極的屏障，但探險家還是登上了南極大（dà）陸，並在那裏設立了科學考察站。
科學家在那裏發（fā）現了許多動植物化石，證明南極洲一度（dù）是岡瓦（wǎ）納（nà）古陸的一部分，他（tā）們還（hái）證（zhèng）實地球臭氧層的（de）確出現了空洞。