天邊剛泛出魚肚白，請願大典（diǎn）就要（yào）在珓寨祠堂舉辦。
紀淮安提前半個小時便候在石階前，袖袋裏藏著一罐耗費他不少心力配出的金瘡藥。
那日鬧掰（bāi）後，他嘴上說著冷靜幾日互不（bú）相（xiàng）見，心裏卻早已鬆了底線。
隻等薑語枝按（àn）時到場，走完請願（yuàn）流程，他便順（shùn）勢（shì）低頭，遞上藥緩和僵局。
晨霧散去（qù），天色大亮。
祠堂內外族（zú）人齊聚，各司（sī）其職，大典即將開啟。
可唯獨本該在場的薑語枝，遲遲沒有（yǒu）蹤影。
周遭族人三三兩兩湊在一處低聲議論（lùn），話裏話外都在揣（chuāi）測薑語枝為（wéi）何遲遲不現身。
畢竟（jìng）這（zhè）場（chǎng）請（qǐng）願是（shì）專為她籌（chóu）備（bèi），主角不到場，大典便沒（méi）法正式開場。
不少人臉上已經浮起不滿，私下嘀咕她太（tài）過恃寵任性，拿全族要事（shì）宣泄私怨。
一旁主持大典的長老走到江淮安身側，壓低聲音開口催促：
“淮安，吉時（shí）將近，族中男女老少盡數等候在此（cǐ），總不能一直耗下去。”
“薑娘子若是身子不（bú）便，你好（hǎo）歹傳句話給眾（zhòng）人，這般憑（píng）空缺席，實在難服人心。”
紀淮安抬起眼往薑語枝住處的方（fāng）向又看了一（yī）遍，沒有人過來。
他（tā）沉默（mò）了幾息，開口：“再等等（děng），許是有事耽擱了。”
等待的時間越久，紀淮安心底的煩躁（zào）與失（shī）望就越盛。
他自認已經極（jí）致（zhì）包容，願意退讓和解，可薑語（yǔ）枝卻依（yī）舊（jiù）任性妄為，拿大典置氣。
這般不（bú）識大（dà）體（tǐ）的性子，讓他僅剩的耐心消磨（mó）殆盡。
“人還沒（méi）來？不至（zhì）於還在賭氣吧（ba）。”
一道清亮的女（nǚ）聲響起，葉施玉大步走了過來。
她掃了眼空蕩的來路，挑眉輕笑：“把整個（gè）寨子的大典都耽擱了，未免也太小孩（hái）子脾氣。”
紀淮安嗓音低沉，帶著鬱氣：“許（xǔ）是還（hái）在鑽牛角尖。”
他正要開口發話，打算不等薑語枝，推遲大（dà）典。
祠堂外忽然傳來一陣急促嘈雜的呼喊聲：
“出事了！西邊木屋昨夜起火，人好像不見了！”
“那是薑娘子的住處！火滅之後就沒見人，怕是危險了！”
全場嘩然。
紀淮（huái）安身軀驟然一僵。
他隻以為薑語枝是在賭氣，才故意缺席。
卻從未（wèi）想過，她遲遲不來，根本不是任性，而是住所起（qǐ）了火。
方（fāng）才（cái）盤踞心底的惱怒、失望、不（bú）耐，在這一刻轟然崩塌。
他心神大亂，拔腿就往西邊跑。
往日熟悉的小路此刻格外漫長。
等衝到木屋地界，眼前一片焦黑廢墟撞進眼底。
燒焦的木（mù）梁歪歪斜斜癱在（zài）地（dì）上，桌椅、存放手稿的木櫃全都燒成炭塊，空氣裏彌漫著濃重嗆人的焦糊味。
紀淮安（ān）死死盯著空蕩蕩的廢（fèi）墟，指尖控（kòng）製不住地發顫。
他（tā）繞著殘垣來（lái）回奔走，一（yī）遍遍呼喊薑語枝（zhī）的名字，聲音嘶啞，卻沒有半點回應。
葉施玉（yù）站在不遠處，看著他失魂落魄（pò）的模樣，上前開口：
“兄弟，你也別（bié）太過心急。”
“說（shuō）不準語枝姐心裏還憋（biē）著氣，不想來（lái）請（qǐng）願，一早進山采草藥去了，剛好錯開這場大火。”
“她向來愛（ài）往山林裏鑽，晚個（gè）一兩天回來都是常事，未（wèi）必就困在火場裏。”