戴克的機械義眼持續（xù）發出急促的藍（lán）光警告。視網膜（mó）投影上，聯邦標準時間已經停止跳動，取而代之的是一串從未見過的十六進（jìn）製代碼。他用力眨（zhǎ）動眼睛，試圖恢複視覺校準，但每次眨眼，走廊的異變就加深一分（fèn）——那些原本規則的金屬（shǔ）接（jiē）縫（féng）處正滲出黑色黏液，滴（dī）落（luò）在地板上卻不散開，而（ér）是像有生命般聚集成微型觸須。
"所有嚐試（shì）都在盒子裏。"戴克默念著奧利弗（fú）的話語。他突然加快腳步，靴子踩過那（nà）些黑色物質時（shí）發（fā）出詭異的擠壓（yā）聲。通訊管中傳來嬰兒（ér）啼哭（kū）般的回響，音調高低起伏間竟隱（yǐn）約構成聯邦艦隊《空間航行條（tiáo）例》的第五章（zhāng）內容——關於緊急隔離程序的（de）條款。
拐角處的應急艙突（tū）然自動開啟，一（yī）個穿（chuān）維修製（zhì）服的身影踉蹌跌出。戴克認（rèn）出是輪機部的陳（chén）技術員，但他半邊臉已經變成透明晶體狀，能看到皮層下的藍色光流正以分形模式閃爍。
"指揮官？！"陳（chén）技術員的聲音（yīn）忽高忽低，像受損的音頻文件，"第七區段需要...需要..."話語突然斷裂，他的（de）左眼珠從眼眶脫落，在半空懸停後分解成上百個微型光點，組成戴克小時候的照（zhào）片——那是根本不（bú）應該存在於艦（jiàn）隊（duì）檔案中的影像。
戴（dài）克後退幾步，後背抵上蠕動的艙壁（bì）。那（nà）些黑色觸須從四麵八方延伸向（xiàng）他，卻在距離皮（pí）膚幾厘米處驟然停住，仿佛遇到無形的屏障。陳技術員剩下的半邊人類麵孔扭曲（qǔ）出一個古怪的微笑："你不一樣...抗體..."
一陣尖銳（ruì）的警報聲打斷了對話。艙頂的滅火係統噴出暗紅色霧（wù）氣，戴克的戰術分析模塊立即標記出（chū）成分異常——那不（bú）是阻燃劑，而是（shì）某（mǒu）種攜帶磁（cí）單極子（zǐ）的納米集群。霧靄中，陳技術員的身體像沙塔般坍塌，卻在落地前被黑色物質接住，重組為一具完美的機械骨骼（gé）模型，表麵覆蓋著脈動的光紋。
戴克的太陽穴突突（tū）跳動。他抬起右臂擋住口鼻，卻發（fā）現自己的皮膚下也開始閃爍微弱的藍光。那段湧入的陌生記憶再次浮現（xiàn）：深淵（yuān）前哨站的實驗室裏，戴著（zhe）呼吸麵罩的研究員正往培養艙注入黑色液（yè）體（tǐ）。"第七（qī）代忒修斯具有記憶塑性，"麵罩後的聲音模（mó）糊不清，"理論上可以（yǐ）修複任何維度的（de）空（kōng）間破損..."
前（qián）方管路突然爆裂，噴湧（yǒng）而出的不是冷（lěng）卻液，而是黏稠的血漿狀物質。戴（dài）克側身避開，不慎撞上了牆麵的（de）生物發光（guāng）節點。刹那間，整條走廊的照明係統（tǒng）發出刺眼強光，將他全身骨骼的陰影投（tóu）射在艙壁（bì）上——那影子卻不是人形，而是一團扭曲的幾何結構，中心處有個規整的正十二麵體陰影在緩（huǎn）緩（huǎn）旋轉。
"該死！"戴（dài）克扯（chě）下（xià）左臂上的臂章計（jì）算機塞進通風口縫隙。設備剛接（jiē）觸金屬表麵就融化成銀色（sè）液體，眨眼間重組為一隻機械蜘蛛，八隻複眼閃爍著（zhe）與他（tā）機械義眼同（tóng）頻的藍光。蜘蛛（zhū）用節肢敲擊出一段摩斯密碼（mǎ），內容是他在軍校時的畢業演說（shuō）詞。
戴克突然意識到什麽，猛地扯開衣領——果然，鎖骨（gǔ）下方的舊傷疤正（zhèng）發出熒光（guāng），排列成聯邦科學院最高機密項（xiàng）目的三角形標誌。三年前（qián）那（nà）次任務簡報上，安全主管特（tè）別（bié）強調過："如果看到這個標記實體化，立即啟動大（dà）腦α波自毀程序。"