太上下、知有之。其次親之、譽之。其次畏之。其次侮之。故（gù）信不足焉、有不信。猶兮其貴言。功成事遂。百姓皆曰我自然。
【注】此言上古無知（zhī）無識，故不言而信。其次有知有識，故欺偽日（rì）生。老子因見世道日衰，想複太古之治也。大上下知有之（zhī）者，謂上古洪荒之世，其民渾然無偽，與道為（wéi）一，全不知有。既而混沌日鑿，與道為二，故（gù）知有之。是時（shí）雖知有，猶未離（lí）道，故知而不親。其世再下，民去道漸疏，始有親之之意。是時雖知道之可親，但親於道，而人欲未流，尚無是非毀譽之事。其世再下，而人欲橫（héng）流，盜賊（zéi）之行日（rì）生。故有桀蹠之非毀，堯舜之是譽。是時雖譽，猶且自信而不畏。其世再下，而人欲固蔽（bì），去道益遠，而人皆畏道之難親。故孔子（zǐ）十五而誌於學，至七十而方從心。即（jí）顏子好學，不過三月不違（wéi）仁，其餘則日月（yuè）至焉。可見為道之難，而人多畏難而苟安也。是時雖畏，猶知道之（zhī）不敢輕侮。其世再（zài）下，則人皆畔道而行。但（dàn）以功名利祿為重，全然不信有此道矣（yǐ）。老（lǎo）子言及至此，乃歎之曰（yuē），此無他（tā），蓋由（yóu）在上（shàng）者自信此道不足，故在下者不信之耳。然民既已不信矣，而在上者，就當身體力行（háng）無為之道，以啟民信。清（qīng）淨自正，杜民盜（dào）賊之心，可也。不能如此，見民奸盜日作，猶且多彰法令，禁民為非（fēi）。而責之以（yǐ）道德仁義為重，愈責愈不信矣，豈不謬哉。故（gù）曰猶兮其貴言。貴，重也。此上乃曆言世道愈流愈下。此下乃想複太古無為之治。曰，斯皆有為之害也。安得太古無為之治，不言而信，無為而成。使其百姓日出而作，日入而息，鑿井而飲，耕田而食。人人功成事遂，而皆曰我自然耶。蓋老氏之學，以內聖外王為主。故其言（yán）多責為君人者，不能清靜自正，啟民盜賊之心。苟能體而行之，真可複太古之治。