上（shàng）士聞道、勤而行之。中士聞道、若存若亡。下士聞道、大笑之。不笑、不足以為道。故建（jiàn）言有之。明道若（ruò）昧（mèi）。進道若退。夷道若類。上德（dé）若穀。大白若辱。廣德若不足。建德若偷。質貞若渝。大方無隅。大器晚（wǎn）成。大（dà）音希聲。大象（xiàng）無形。道隱無名。夫惟道、善貸且成。
【注】此言道出常情，而非下愚小智（zhì）之所能知，必欲上根（gēn）利智可能入也。謂上根之人，誌（zhì）與道合，一有所聞，便身體而力（lì）行之。如顏（yán）子聞者未嚐不知，知之未嚐不行。故曰上士聞道，勤而（ér）行之。若夫（fū）中人之資，則且信且疑，或日月至焉。故曰若存（cún）若亡。至若下根之士（shì），即有所聞（wén），了（le）不（bú）相蒙，而且以為怪。故大笑之矣。以道出（chū）常情，非愚所測。此輩不笑，不足以為道。以其道與常情，每相反而已矣。何以知之。故古之建言者有雲，明道若昧。此下十二句，皆古之（zhī）立言者之辭（cí），老子引之（zhī）以明（míng）相反之意。謂小人用智，恃知以為能（néng）。聖人光而不耀，以有智而（ér）不用。故明道若昧。小人（rén）矜誇競躁。聖人以謙自守，以卑自牧。故進道若退。世人崖嶷自高。聖人心與（yǔ）道合，同塵混俗，和而（ér）不同。故夷（yí）道若類。世人局量扁淺，一毫不容。聖人心（xīn）包天地，德無不容，如海（hǎi）納百（bǎi）川。故上德若穀。小人內藏瑕疵，而外矯飾以為潔（jié）。聖人純素貞白，一塵不染，而能（néng）納汙含垢，示同庸人（rén）。故（gù）大白若辱。小人一德不忘，必恃自多而責報於人。聖人（rén）德被（bèi）群生，而不（bú）以為功。故廣德若不足。小人一善之長，必炫弄自售，欲（yù）求知於人。聖人潛行密用，凡有所施於人者，惟恐人之知己也。如泰伯三讓（ràng），民無德而稱（chēng）。故建德若偷。小人隨時上下，見利而趨，望勢而變。聖人之心，貞介如玉，而不可奪。而能與世浮沉，變化無窮（qióng），無可不可。故質（zhì）貞如渝。渝，變（biàn）也。世人圭角自立，一定而不化。聖人心（xīn）如太虛，無適不可（kě）。故大方無（wú）隅。隅，猶定向也。世人小智自用，以圖速效（xiào）。聖人（rén）深（shēn）畜（chù）厚養，藏器於身，待時（shí）而（ér）動。迫不得已（yǐ）而後應，乘運而出，必為天下之利具。故大器晚成。所以然者，譬夫大音之希聲，大象之無形，殊非常情之所易見易聞。宜乎下士聞而大笑之也。以其世之所尚者，名也。然道隱於無名，又豈常情所易知耶。所以聖人之廣大難測者（zhě），以其有大道也。夫惟道也（yě），萬（wàn）物皆往資焉而不匱，曲成萬物而（ér）不遺。故曰善貸且（qiě）成（chéng）。聖人如此，所以（yǐ）世人皆（jiē）以大似不肖。而輕（qīng）笑之。然（rán）不笑，不足以為道也（yě）。