道生之。德畜之。物形之。勢成之。是以萬物（wù）莫不尊道而貴德。道之尊（zūn）。德之貴。夫莫之命而（ér）常自然。故道生之。畜之。長之。育（yù）之。成（chéng）之。熟之。養之。覆之。生而不有。為而不恃。長而不宰。是謂玄德。
【注】此言道德為萬物之本，欲人體道虛懷，而（ér）造乎至德也。然道為天地（dì）根，故萬物非道不生。且道但能生之而已，然非德不畜。畜，長養也。如陽和之氣，含有而培養之，皆其德也。故道德無形，乃因物（wù）以形。形，猶（yóu）見也。苟不（bú）知道德（dé）之（zhī）大，但即（jí）物而觀，可知已。故曰（yuē）物形（xíng）之。且道之生物，唯一氣流行。苟無四時寒暑之序，生殺之勢，則雖生之畜之，而亦不能（néng）成（chéng）熟之也。所以成萬物者（zhě），又因其勢也。勢者，淩逼之意。若夫春氣逼物，故物不得不生。秋氣逼物，故物（wù）不得不成（chéng）。此其皆以勢成之也。觀其成物之功，故知其（qí）道無位而（ér）尊，無名而貴。所以如此尊（zūn）貴（guì）者，乃（nǎi）道體之自然，又非有以（yǐ）命之者。故曰莫之命而常自然。若（ruò）侯王之（zhī）尊，則受命於天。卿相之貴，則受命於君。故凡稟命而得之者（zhě），亦可奪而失之也。豈常然耶（yē）。以道德乃天然尊貴，故莫之命而常自然耳。所以常然而不（bú）失（shī）者（zhě），以其體至虛，故其用至大。所以萬物賴之（zhī）以生長之。既生長而又含育之。既育而又成熟之。既成熟（shú）而又愛養以覆護（hù）之。此所謂成（chéng）始成終，而道德之量，何如耶。且如此生之（zhī），生生不已，而不自有（yǒu）其生（shēng）。如此作為，以成熟之，而不自恃其為。雖（suī）為萬物之主，而不自以為宰。所以為玄德也。是故君天下者，貴乎體道虛懷，而（ér）造乎德之（zhī）至也。