大國者下（xià）流，天下之交。天下之交牝，牝常以靜（jìng）勝牡，以靜（jìng）為下。故大國以下小國，則取小國。小國以下大國，則取大國。或下以（yǐ）取，或（huò）下而取。大國不過欲兼畜人，小國不過欲入事人，兩者各得其所欲（yù），大者宜為下。
凡治國家，其德宜厚，其用宜儉，其法宜平，其勢常下，使天下民心若（ruò）水，務要流來，此（cǐ）謂民順從，賢者（zhě）趨之，則京師交集，豈不天下壯觀？故（gù）所以用（yòng）雌雄比焉。凡世間諸物，皆雄動雌靜（jìng），是以靜得動失，言治國體此道行之（zhī），則民富，非此則民貧國危。所以更言大國治小國（guó），十分以撫懷之，則小國永臣而悅（yuè）進焉。若大國失此道而他求，或欲取其國，則大國亦將不保焉，此謂大國生事於小國，欲兼併其地是也。若小國能守臣分，朝貢以時，務其（qí）理則（zé）永（yǒng）保分茅胙土於一方，則常（cháng）親大國矣。不然忽起貪心，欲有大國，則小國亡焉。經雲我見謀人之（zhī）國必敗（bài），執者失之，而況加兵者乎？吾見其不得已（yǐ）而為之，老子（zǐ）之雲（yún）不過，豈非（fēi）天命可乎？朕知老子之教人，務使大者（zhě）小之，小者（zhě）微之，則永無（wú）玼矣。