蕭遠回到寧（níng）遠，見著眾人很是高興。洪安瀾拿來一封信，說是大同來（lái）的。
蕭遠拆（chāi）開（kāi）一看，原來是胡大牛寫的。信中道，自隨滿桂到大（dà）同後，整邊備戰，八路七十二堡重新（xīn）修繕，擊退了插花（huā）部好幾次進攻，因功已授了總（zǒng）旗一（yī）職。
蕭遠看完，心中寬（kuān）慰，便把別後事宜及李（lǐ）南東重返朝鮮（xiān）一事詳細寫就，回信（xìn）與胡大牛。
寧遠依舊忙碌，雖暫時平靜，但眾人不敢懈怠，每日（rì）忙於戰備。蕭遠奉命協同（tóng）孫祖壽校練士（shì）卒武（wǔ）藝（yì），閑暇之餘便去找羅立，偶（ǒu）爾（ěr）也會談及鄧玉函。
羅立道鄧（dèng）玉函漂洋過海來到中國，不想卷入遼東（dōng）戰事，估摸著應該（gāi）回老家了。
蕭遠問意大利亞在何處，能出得如此通達的（de）人（rén）物。羅立笑笑，說那裏來的人（rén）都和（hé）鄧玉函差不多，知識淵博，自然通達事（shì）理（lǐ），如果（guǒ）隻是憋在遼東，那（nà）當然（rán）就隻知道努爾哈赤皇太極了。
蕭遠（yuǎn）聽（tīng）了深以為然，總覺得應該去意大利亞瞧瞧，看看到底與大明有何（hé）不同。
過得幾（jǐ）日，劉興祚幾兄（xiōng）弟來寧遠（yuǎn）。袁（yuán）崇煥殷勤招待，問起後金動向，都說最近風平浪靜，未見有何異動，隻是皇太極與（yǔ）蒙古喀喇沁諸部來往（wǎng）甚密，不知謀畫何事。
袁崇煥麵露憂色，問程本直上疏給皇帝要求加強薊門（mén）軍備的事情怎麽樣（yàng）了。
程本直稱未見回複。袁崇煥道薊門不保要壞大事，便要謝（xiè）尚政帶兵前去協同守禦。
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程（chéng）本直道薊門有巡撫和總（zǒng）督，派兵去怕有越權的嫌（xián）疑。袁崇煥（huàn）道守土大計，容不得（dé）小（xiǎo）人之心度君子之腹，轉而問劉興祚皮島整軍如何。
劉興祚道已有改觀，但要匹敵後金還需假以時日。袁崇（chóng）煥又問糧餉軍資是否有缺，劉興祚道前次（cì）督師已經發（fā）了許（xǔ）多，皮島將士感恩戴德，隻是需要得力人手，便問（wèn）可否將蕭遠調到東江。
袁崇煥微（wēi）笑婉拒（jù），稱蕭遠另有他用。等劉興（xìng）祚幾兄弟走後，袁崇煥還在憂心薊門防（fáng）務，程本直提醒袁崇煥（huàn）道：“近日聽聞（wén）閹黨餘孽又有被起用的，督師可要當心。”袁崇煥聽了默然（rán）不語。
又過了幾日，派去薊門的謝尚政帶著手下軍士返了（le）回來（lái），說（shuō）是被順天巡撫（fǔ）王元雅吃（chī）了閉門羹，自己一個參將在（zài）巡撫麵（miàn）前屁都不是（shì）。
袁崇煥無奈，諷道：“若是薊門出了事，想必（bì）王（wáng）大（dà）人自己（jǐ）能擔（dān）當。”眾將聽（tīng）著憤（fèn）慨，但也著實沒有什麽好辦法。
等到（dào）了十（shí）月下，忽一日探馬八百裏急報，說是皇太極（jí）領兵十萬繞道蒙古已攻破了喜峰（fēng）口，正向遵化進軍。
袁崇煥正（zhèng）在議事，聞報
“啊（ā）呀”一聲背往後（hòu）靠，眾將也（yě）是大（dà）驚（jīng）失色，不知如何是好。不過片（piàn）刻，袁崇煥回（huí）過神（shén）來，取出令牌，命洪安瀾和蕭（xiāo）遠即刻帶令去永平，讓山海關總兵趙率教點本部騎兵務必趕在皇太極之前馳援遵化，又命何可綱去錦州讓祖大壽點五千騎兵速來寧遠匯合，留朱梅鎮守錦州，再命謝尚政從寧遠軍中點四千（qiān）精騎，一俟祖大壽兵（bīng）到便入關勤王。
眾將領命而去（qù），看著洪安瀾和蕭遠兩人的背影，程本直輕輕（qīng）歎氣，知（zhī）道兩人此去凶多吉少。