寧夏中寧縣棗（zǎo）園鄉因盛產一種酸甜而又香脆的金絲小棗而得（dé）名。金絲小棗（zǎo）是中華枸杞之鄉的又一特產，屬純天然無汙染的綠色食品，有（yǒu）健（jiàn）脾養胃、補血之功效。每（měi）年金絲小棗紅了的時候，凡是經（jīng）過國道、路過棗園的客商，都會停下車買些金絲小棗帶（dài）回去饋贈親朋好（hǎo）友，而在（zài）買棗的間隙，棗（zǎo）園土雞（jī）又是絕對不能錯過的風味小吃（chī）。
棗園鄉（xiāng）南臨黃河，北依官財山，國道、包蘭鐵路橫穿而過，方圓十公裏皆是棗園子。這裏的雞大都放養在棗園裏，以食用（yòng）無汙染的（de）落地殘棗、穀物、草籽、蟲子為主，故（gù）其肉質緊密，香（xiāng）味濃鬱。
相傳明朝（cháo）萬曆年間（jiān），在棗園街上（shàng）有（yǒu）一家紀氏小飯店。有天晚上，幾位販棗子的商人（rén）走進（jìn）店裏，要求做（zuò）幾道鮮美的菜肴。當時，店（diàn）裏的菜已賣完，店家便去自家的棗園裏捉來一隻活雞，宰殺洗淨，切成小塊，加薑、蒜、花椒等佐料，用旺火把雞肉在鍋裏翻炒（chǎo），味道入肉後，加開水燉燒一個時辰出鍋，上桌時又加（jiā）入蔥（cōng）花、香菜、枸杞（qǐ）。
幾位商販（fàn）覺得香（xiāng）味撲鼻，吃起來更覺得肉質鮮（xiān）嫩，雞湯尤其鮮美。事後（hòu），這（zhè）些（xiē）商人到處（chù）誇獎紀氏小（xiǎo）飯店的（de）土雞（jī）。於是，許多（duō）路經棗園的商人都來（lái）這家小店吃土雞。後來，這一消息傳到了慶王朱栴耳中。朱栴是一位地道的美食家，便專程到該店品嚐棗園土雞，認為此道佳肴確實名不虛傳。
如今，棗園土雞因味鮮色美、湯鮮肉香、生津（jīn）開胃、老幼適宜、回味無窮而被列為中寧縣非物質文化遺產傳（chuán）承菜肴，成為寧夏著名的小吃