李道清家坐落（luò）於黑（hēi）石鎮郊（jiāo）外，一處還算（suàn）僻靜的普通老（lǎo）舊（jiù）宅院。
附近鄰居不多（duō），張家就屬於（yú）其中一戶。
除了這（zhè）裏宅子便宜外，當初張（zhāng）家搬過來，也（yě）是聽說李道清當過官、頗有才華，想讓兒子近距（jù）離接受（shòu）他的教（jiāo）導。
李道清收徒條件苛刻，近幾年來，也（yě）就挑中了一個意外遇到的落難前任解元——就這位曾經在京城（chéng）獲得盛（shèng）讚的才子，他還總是（shì）雞蛋裏挑骨頭，嫌他的文章太過飄（piāo）逸華麗、不夠接地氣，為（wéi）此直（zhí）接把人扔去給鄭銳當小吏（lì）磨礪呢——自然更看不上資（zī）質平平的張淩雲，卻也看在鄰居的份上偶爾指點兩（liǎng）句。
總之（zhī），張母時常打著感激他指（zhǐ）點張淩雲的（de）名義（yì），送些（xiē）吃食過來。
今天李道清（qīng）釣到（dào）幾尾肥魚，就提了兩條（tiáo）去張家還（hái）情，看過張淩雲的文章，嫌這（zhè）小子比謝琢還不接地氣，甚至連世間疾苦、柴米油（yóu）鹽都沒個清晰概念（niàn），幹脆順手把人（rén）帶上去山上打柴（chái）。
以至於，謝琢找老師路上聽到了這麽（me）一番算計滿滿的對話（huà）。
而後，謝琢若有所思走回李家，半路上撞見兩個文（wén）人打（dǎ）扮的“樵夫”，正（zhèng）是一（yī）臉坦然的李道清和束手束腳的張淩（líng）雲。
“回來了？這（zhè）幾日公務上可還順利？”
有外人（rén）在，謝琢隻說了些尚可的虛話，又主動接過老師手中的大捆幹樹枝。
旁邊的張（zhāng）淩雲倒是有些好奇，主（zhǔ）動（dòng）問起他前（qián）段時間的“遊學”收獲（huò），以及近來（lái）去（qù）衙門（mén）當差（chà）的經曆。
謝琢心底莫名煩躁，隻板（bǎn）著臉（liǎn）挑了一兩（liǎng）樣可說的勉強應付。
張淩（líng）雲並沒察覺他的不喜，還聽得津津有（yǒu）味，甚至在分開時感慨。
“白兄真是博聞（wén）強識、穎悟（wù）絕倫，怪不得能被李公收為關門弟子（zǐ）。我原先還有幾分（fèn）嫉妒，如今看來，我確實遠不如您，實在慚愧。隻是，白兄有這樣的才華，隻做個書吏實在可惜——”
他真誠地希望“白（bái）兄”能棄暗投明，盡（jìn）快回到科舉正路上來，並表示今後想找他切磋文章共勉（miǎn）共進的心願。
頂著李道清的注視，謝琢幹巴巴地答應（yīng）了。
人（rén）走後，李（lǐ）道清沒急著（zhe）問（wèn）他在外有何收獲，反倒是光明正大地打量他好幾眼。
“張家小子怎麽得罪你了（le）？前幾日，你跟他說話相處（chù）可（kě）不是這樣。”
謝琢麵皮一僵。
他怎麽（me）好意思把偷聽到的女眷私房話告訴老師，對水秋（qiū）梅口（kǒu）中跟薑魚是“天造地設一對（duì）”的張淩雲生出些古怪心思，也就（jiù）更不能宣（xuān）之於口了，隻能用正經事（shì）來轉移老師注意力。
謝琢（zhuó）道出縣衙那邊查到的最新情報，和鄭縣令做出（chū）的諸多準備。
“眼下看來，早些時候我想不通的那些問題，如今（jīn）倒是不重要了。老師您（nín）說，咱們坐著的這輛馬（mǎ）車（chē），真就到了快要散架的地步嗎？”
李道清自嘲一笑。
“世道（dào）如何，不是一兩個人所能改變。我年輕時也不認命（mìng），想要做些什麽，名留青史（shǐ）。後來才知，我也不過是個眼高手低的凡夫俗子。我老啦，不過（guò）你還年輕（qīng），想做什麽就去做吧。至少到了我這樣的年紀，不會懊悔當初畏縮不前。”