大國者下流，天下之郊（jiāo），天下之（zhī）郊牝。
牝，雌也，為柔。
常以靜雌守靜也勝牡。
牡，雄也，為（wéi）剛。大國如川（chuān）源（yuán）下流，眾物皆歸，天下混一（yī），四方為郊，常以柔勝剛也。
故大（dà）國以下小國，則取小（xiǎo）國（guó）；小國以下大國，則（zé）聚大國。故或下而取，或下（xià）而聚。夫大國不過欲兼畜人，小國不過欲入（rù）事人。夫兩者（zhě）各得其所欲，大欲畜，小欲（yù）事。故大者宜為下（xià）。
大國以禮小（xiǎo）國，小國以禮大國，大國欲（yù）畜人，小（xiǎo）國入（rù）事人。雖兩有所求，大者宜下（xià）取。