在興建巴比倫塔①之初秩序尚好（hǎo），但規模或許（xǔ）過大（dà），對路標設置、譯員配置、人員住宿、道路銜接等考慮過多，仿佛有幾百（bǎi）年光陰可供人大興土木似的。但當時普遍的意見卻是，建造速度再（zài）慢（màn）也還不夠慢。不必過於誇大其詞，人們（men）甚至一再畏縮，遲遲不能破土。論證理由是，建造（zào）一（yī）座通天塔的設想才（cái）是整項工程的關鍵所在，其餘一切均屬次要。一旦人們意識到了這設想的偉大，便再不會半途而廢（fèi），隻要尚有人在，完成通天塔的強（qiáng）烈願望就會存在下去。對此大可不必為將來擔憂，恰恰相反（fǎn），人（rén）類（lèi）的知識在增長，建築藝術（shù）在進步，並會繼續進步下去。對（duì）一項我們原需耗時一年的工程，一（yī）世紀後也（yě）許（xǔ）隻用半年（nián），而且會建得更好，更堅固。那（nà）麽又何必今日來拚老命呢？假如靠一代人勞動有望建成（chéng）通天塔，那才值得付出努力（lì），然而這是（shì）絕無可能的。可能的卻是下代（dài）人會憑著（zhe）他們日漸完善的知（zhī）識來否定上輩人的勞動成果，拆掉已建（jiàn）成部分，以便從頭開始。這（zhè）樣的想法（fǎ）渙散了人心。通天塔被置（zhì）於（yú）一邊，人們轉而關心修建（jiàn）勞動者的營地。每個同鄉同土的（de）群體都想擁有最漂亮的住宅區，於是引起紛爭，直（zhí）至（zhì）上升為流血（xuè）衝突。這類衝突便無盡無休；這樣一來，眾統（tǒng）領又（yòu）多了一條理由（yóu），說是通天塔的營建因人力分（fèn）散須減緩速度，或是幹（gàn）脆等全麵恢複和平後再動手也不（bú）遲（chí）。當然人們並非（fēi）單靠爭鬥度日（rì），在（zài）間歇期間又完善著各自的城池，這又導致新的忌恨（hèn）和爭端。一代人（rén）的（de）時光就這樣流逝，而後輩人還照樣行事，隻是好鬥（dòu）性隨著技巧的（de）不斷提高而同（tóng）步（bù）增強。不（bú）料到第二、第三代（dài）人（rén）已發（fā）現修建通天塔毫無意義，隻因相互間牽扯過多，終難棄城各奔前程。
①即巴別塔。
這個城市的種（zhǒng）種傳（chuán）說和歌謠都充滿著對一個預言之日的期待，說到（dào）了那一天，巴比倫城將遭到一隻巨（jù）拳接連五次的猛擊而夷為平地，這也是為什麽在它的城徽上也有一個拳頭的緣由。
郭銘華譯
（本篇寫於年9月，首次發（fā）表於年，標題係馬克斯·勃洛德所（suǒ）加。）