蒼蠅坐在戰車輪子（zǐ）的輪軸上，高聲叫道：“我揚起了多少塵土啊。”這是（shì）伊索的一個絕妙的寓言。某些愛（ài）慕虛榮的人就是這樣，任何東西，不論是自（zì）己來做，還是通過別的手段來做，隻要他們參與了哪怕是（shì）一點兒，他們就以為（wéi）那是在他們的帶領下完成的。凡是喜歡（huān）自吹自擂的人，必定喜歡結黨營私。因為（wéi）一切炫耀（yào）都是依賴於比較的，所以他們（men）一定是狂熱的，那是為了證明他們的大（dà）話。他們也不能保密（mì），因而不起作用就像那句法國諺語所說的（de）：“名聲大，成果小。”
炫（xuàn）耀這種本領在民政事務中是有用處的，每當需要為大德或者大才“製造輿論和（hé）聲勢”的時（shí）候，這些人就是出色的吹鼓手（shǒu）。
而（ér）且，如提圖斯·李維（wéi）有關安條（tiáo）克和埃托利亞人（rén）的（de）事例所（suǒ）指出的“對雙方分別說謊有時是會有很大效果（guǒ）的”。例如，如（rú）果一個人在兩個君主之間（jiān）進行斡旋，為了引誘他們聯合起來與第三方交戰，那麽他就要向兩（liǎng）位君主大（dà）肆吹噓對方的兵力。有時一個人在兩個人之間進行交涉，他會對雙方都誇張他在對方的影響，結果是提（tí）高了自己的聲望。這樣做的結果往往是使（shǐ）事情無中生有（yǒu），因為謊言足以產生輿論，而輿論又會導（dǎo）致實體的產生。
虛榮心對軍隊（duì）將士是不可或缺的。就像劍與劍可以互相磨礪一（yī）樣，虛榮心可以讓將士互相激勵勇氣。在那（nà）些要付（fù）出代價和冒險的偉大創舉中（zhōng），吸收一些好大喜功的人，可以使事（shì）業有聲有色一些，那些天性（xìng）老實穩重的人，更像是（shì）一艘大船（chuán）上的壓艙物（wù），而不是風帆。至於做學問的名望，如果（guǒ）沒有（yǒu）炫耀的羽毛在飛翔的話，它也就難以名（míng）揚天下。“寫作《漠視名望》一類著作的（de）人並不反對把自己的大名印在扉頁上。”
古代賢哲如蘇格（gé）拉底、亞裏士多德、蓋倫等，也都是喜歡誇耀的人。虛榮心是人生事業的（de）推動力之一。所以注重德行本身的人，絕沒有以（yǐ）德行作為獵名手段的（de）人（rén）更能獲得榮譽（yù）。西塞羅、塞涅卡、小（xiǎo）普利尼（ní）的事業都多少和他們的虛榮心（xīn）有關，所以他們的努力就會持久不懈。虛榮心就像油漆一樣，它不僅可以使物體顯得華麗而且能保護物體（tǐ）本身。
我在這裏所談到的虛榮，並不是塔西佗所認為的屬於繆西阿努斯的那種特性（xìng）：“他（tā）擁有一種能夠使他所說的和所做的一切（qiē）均（jun1）得到有利的展現的技巧。”因為那種特性（xìng）並非出於虛榮，而是出於天生的高尚和（hé）謹慎（shèn），而且在某些人的（de）身上，那種特性不僅是適宜的，而且也是得體的。因為道歉、讓步，以及有分寸的謙（qiān）虛本身，隻（zhī）不過是炫耀的技巧（qiǎo）而已。而在那些技巧當中，最出色的就是（shì）小普林尼所說（shuō）的那一種，那就是（shì）對（duì）你所擅長的某個方麵，慷慨地讚揚和稱讚別人。
喜歡自吹自擂的人是聰明人輕蔑的對象，是愚蠢人的羨（xiàn）慕對（duì）象，是食客的偶像，也是他們自己大話的奴隸。