在大型的跨行業經營的公司中，將企業所從事（shì）的經營範圍分為若幹個戰（zhàn）略經營單位是有益的。戰略經營單位是大型企業內部的單位，是從事經（jīng）營（yíng）活動最基本的獨立事業單位，它為同一市場或不同市場提供某種產品或服務。圖1-7是美國大陸電話公司（sī）的組織結構圖，其中隸屬於負（fù）責經營的常務副總經理的（de）5個經營集團就是5個不同的戰略經營單位。
戰略經（jīng）營單位的概念首先是於世紀年代在美國通用電器公（gōng）司中發展起來的。通用電器（qì）公司原本是一家電力公司，以後逐（zhú）漸發展成為一個跨行業經（jīng）營的大型組織，其產品涉及許多領域，有發電設備和輸配電設備、電子產品、塑料製品等。它的服務業有提供貸款、出租、廣播電台、電視台和有線電視廣播、信息（xī）服務、交鑰匙工程（chéng）、批發、家電維修、建築等。從世紀年代（dài）初（chū）開始，通用電器公司按照傳統的組織結構開始實行權力下放，分散管理。它將公司分成個集（jí）團，大集團下分個（gè）產品分部，個產品分部下（xià）設個部門。在這種（zhǒng）分權管理的組織模式下，由於公（gōng）司個部門都采用增長的戰略，造成相互之間爭奪公司資源，彼此重疊，使公司的重要資源相當（dāng）緊張。結果造成管理層對整個公司缺乏控製（zhì），使公司利（lì）潤下降。針對這種情況（kuàng），通用（yòng）電器公司於年代（dài）開（kāi）始整（zhěng）頓，將個部門改組成個戰（zhàn）略經營單（dān）位，這些戰略經營單位直接對負責經營的常務副總經理負責。
在一個公司內，戰略經營單位本身不代（dài）表經營規模的大小。但要建立一個戰略經營（yíng）單位，必須符合下列標準：
（1）一個戰略經營單位要有具體的任務，即要有自己的（de）經營範圍；
（2）在經營的範圍內能（néng）有自己的市場，並在這個市場範圍內有（yǒu）同行（háng）業的競爭者；
（3）一個戰略經營單位（wèi）相對於公司中的其他戰略經營單位（wèi）來（lái）說，要有相對的獨立性，也就是說各（gè）個戰略經（jīng）營單位之間（jiān）在市場、任務等方麵（miàn）不能（néng）重疊和（hé）相互間有很大的（de）依賴性；
（4）一個戰略經營單位的經理人員必須全權控製此經（jīng）營單位的活動。例如，戰略經營（yíng）單位的經（jīng）理可以決定購買生產（chǎn）所需的電機，不一定從本（běn）公司內購買（mǎi），可以到任何市場購買。但戰略經營單位（wèi）隻是一個相對獨立的經營單位（wèi），與完全獨（dú）立的企業是不同的。戰略經營單（dān）位對重要的資源（如資金、關（guān）鍵設（shè）備）是不能（néng）控製的，而需由總公司控製和提供。
在建有（yǒu）戰略經（jīng）營單位（wèi）的企業戰（zhàn）略管理（lǐ）過（guò）程中，戰略經營單位的規劃（huá）是基礎，因而重要的戰（zhàn）略規劃是戰略經營單位的戰略規劃。實質上每個戰略（luè）經營（yíng）戰（zhàn）略規劃的核心內容就是事業部戰略或競爭戰略。製（zhì）定（dìng）規劃的大致程序是，每個戰略經營單位製定自己的規劃，經過公（gōng）司一級評價，然後每個戰略（luè）經營單位（wèi）下麵的各個組成部分，如生產、財務、研究與（yǔ）開發、人（rén）事（shì）等，在戰略經營單位規劃指導（dǎo）下，確定自己的計（jì）劃。