戰國時秦國（guó）居民區一裏之長。《韓非子·外儲說右下》秦（qín）昭王病，“民以牛禱，病愈”，“王因使人問（wèn）之何裏為之，訾其裏正與伍老屯二甲。”舊注：“訾，罰之也。”《秦律》都稱為“典”。《秦（qín）律雜抄》：“典、老弗告，訾各一甲。”
後世封（fēng）建統治者為了鞏固專政，在縣（xiàn）級以下，設立了有鄉和裏（lǐ），其中一“裏”單（dān）位的長官為裏正。鄉、裏雖然沒有正式（shì）的政權機關，但是（shì）在宋代（dài），統治者依靠鄉間（jiān）地主，統治和控製廣大農民。據《文獻通考·職役考》記載，北宋政權建立（lì）以後，就差派鄉村的地主當裏正、戶長和（hé）耆長。裏正、戶長負責“課督賦稅”。耆長則專司“逐捕盜賊”。總之，這些鄉村最基層的小吏，其職責有二：一是榨取錢物，二是彈壓農民。當然也負有一方平安之責。