上德不（bú）德。是以（yǐ）有德。下德不失德。是（shì）以無德。上德無為而無以為。下德為之而有（yǒu）以為。尚仁為之而無以為。尚義為之而有以為。尚禮為之而莫之應。則攘臂而仍（réng）之。故失道而（ér）後德。失（shī）德而後仁。失仁而後義。失義而後禮。夫禮者。忠信之薄。而亂之（zhī）首也（yě）。前識者。道之華。而愚之始也。是以大丈夫處其厚。不處其薄居。處其實。不居其華。故去彼取此。
不德、不自是。其德不失德。常自見為德。無為為之。以主治者言。無以為有以為。以在（zài）下者言。攘臂忿爭之狀仍執固亂治也。書曰。亂臣十人。道（dào）該（gāi）全體大用。德則有（yǒu）淺深分量之不同。仁義禮專（zhuān）指其用之及人（rén）者言。上德無為。而民亦無由測其所為。蕩蕩難名者也。下德為之。而民亦知其有以為形格勢禁者也。仁義禮皆治世之具（jù）。而其用各殊。仁主於（yú）慈愛。故尚仁則百姓（xìng）日用而不知。義主於斷製（zhì）。故尚義則天下服（fú）教而畏神。若夫禮（lǐ）。周乎人官（guān）物。曲（qǔ）而其製（zhì）嚴密。故禮之至者。民莫之應或（huò）反（fǎn）攘臂而自是（shì）其見（jiàn）。蓋世運遞降。人心因之。仁義禮今古不易。而其播為政教。則詳略損益之分。理勢所趨。不能強齊（qí）。由太（tài）古逮（dǎi）於今。政（zhèng）教有加而風（fēng）氣（qì）未必古。若而後雲者。言（yán）天人氣數之適（shì）然。非謂仁義禮之可以偏任也。禮以忠信為本。故忠（zhōng）信薄而禮教尤先（xiān）。前知亦道之發皇。而偏尚則反陷於愚。誣寧厚毋薄。寧實毋（wú）華。去取之閒。必（bì）務其（qí）本。太上此章之旨。因末俗文勝而反復推言之。欲人本道德仁義以化（huà）民也。