大國者下流。天下之交。天下之牝。牝常以靜勝牡（mǔ）。以靜為（wéi）下。故大國以下小國、則取小國。小國以下大國、則取大（dà）國。故或下以取。或下而取。大國不過欲兼畜人。小國不過（guò）欲入（rù）事人。夫兩者各得其欲。故大者宜為下。
【注（zhù）】此言君天下（xià）者，當以靜勝為主，不可以力相尚也。夫（fū）流之在下（xià）者（zhě），如江海，眾水歸之。故大國之在天下（xià），眾望歸之。故如流之在下，以（yǐ）為天下之交。納汙含垢，無（wú）所不容。又虛而能受，如天下之牝也。凡物之雌曰牝，雄曰牡，牡動而牝（pìn）靜。動則不育，靜能有生，是牝（pìn）以靜勝牡也（yě）。以此譬喻聖人之德。然聖人為天下牝者。以天下之人，衣食皆賴之以（yǐ）生，爵祿皆賴之以榮（róng），萬幾並集於一人。故君（jun1）道無為，而皆任其所欲，各遂其所生。所謂萬物皆往資焉而不匱，此似（sì）牝以靜勝牡也。是則（zé）靜為群動之歸趨，故以靜為下。大字小，小事大，皆有以下之也。取者，得之易也。大字小，如（rú）母（mǔ）育（yù）子。小事大，如子奉母。精神相孚，相得最易，故如掇之也。然大（dà）字小，必有所容。故曰（yuē）或下以取。以，猶左（zuǒ）右（yòu）之也。小事大，必有所忍。故曰或下而取。而，因而取之也。皆無妄動之（zhī）過，故交歸焉。且大國之欲，不過兼畜人，非容（róng）無以成其大。小國之欲，不（bú）過入事（shì）人，非忍（rěn）無以（yǐ）濟其事。兩者既各得其（qí）所欲，而大者更宜下。何也。以大國（guó）素尊，難（nán）於下耳，故特勉之。此老（lǎo）子見當時諸侯（hóu），專（zhuān）於征伐，以力不以德，知動不知靜，徒見相服之難，而（ér）不知下之一字，為至（zhì）簡之術。蓋傷（shāng）時之論（lùn）也。